Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son alteraciones psicológicas que pueden llegar a ocasionar problemas físicos que, en algunos casos, pueden llegar a ser graves. Es importante recalcar que no son una elección, ni un acto voluntario ni una moda
Aproximadamente un 5% de las mujeres jóvenes (de 12 a 21 años) padecen TCA. Estos trastornos también afectan, aunque en menor medida, a varones y adultos mayores. Por todo ello, cabe suponer que muchas familias se enfrentan hoy en día a un TCA y necesitan orientación sobre qué hacer para afrontarlo. La detección precoz y el inicio de un tratamiento adecuado son pilares necesarios para la recuperación de las personas con dichos problemas. Ante la sospecha de un trastorno alimentario, es importante ponerse en contacto con profesionales o asociaciones especializadas. El asesoramiento es fundamental para hablar con l@s afectad@s sin etiquetarlo@s, juzgarl@s, criticarl@s o presionarl@s.
Los TCA pueden manifestarse en diferentes ámbitos de la vida. Además de en la alimentación, pueden influir negativamente en la percepción de la imagen, en la práctica de ejercicio físico, en el sueño, en la responsabilidad, en la sociabilidad así como en el estado emocional, en el estado anímico y en la autoestima de la persona.
Comportamientos alimentarios frecuentes entre las personas con TCA:
- Estar en dieta permanente. No importa si tienen normopeso, si están delgad@s o con sobrepeso o, incluso, pueden haber alcanzado sus objetivos con el peso. El comienzo de una dieta puede ser el origen de este problema. Por eso, los cambios en las pautas nutricionales deben estar a cargo de profesionales y no deben hacerse sin supervisión.
- Sufrir descontrol alimentario. Es posible que coman de forma impulsiva, a escondidas y contradiciendo sus propias normas alimentarias. Esta conducta no es una decisión voluntaria, tiene su origen en la restricción alimentaria y la necesidad de buscar regularse a nivel emocional.
- Presentar cambios en su forma de comer. Tienden a elegir alimentos de bajas calorías, a estar pendientes del menú de la casa (supervisar la nevera, exigir ciertos productos, programar la compra…). Se enfadan si se cambia algún plato del menú previsto o se innova en la receta o se adelanta o retrasa la hora de comer. Tienden a saltarse alguna comida. Tienen rituales a la hora de comer (pueden trocear los alimentos, estrujarlos, secarlos con una servilleta, “marearlos”, esperar a que se queden fríos, comer los alimentos en un orden rígido, etc.)
- Coleccionar recetas. Algunas personas con alteraciones alimentarias preparan comidas que no prueban pero que insisten en que las coman otros.
- Presentar características específicas a la hora de comer. Es posible que tarden mucho en comer o que lo hagan muy rápido y de forma impulsiva. Puede ocurrir que prefieran comer sol@s y se aíslen de la familia, que no quieran comer fuera de casa y eviten o cancelen celebraciones con familiares, amigos, etc.
- Almacenar comida. Es posible que guarden comida en lugares extraños como su habitación, armarios, bolsillos… Si os encontráis estos almacenes de comida, es importante hablar con la persona que los ha hecho sin juzgarla o criticarla.
- Tener conductas compensatorias como son los vómitos, el abuso de laxantes o de diuréticos. Estos comportamientos se suelen vivir con vergüenza, por lo que la persona los oculta y son difíciles de detectar. Si se descubren, es necesario abordarlos desde la serenidad, sin culpabilizar y con asesoramiento profesional.
Comportamientos sobre la imagen y el ejercicio físico frecuentes entre las personas con TCA:
- Preocuparse constantemente por la propia imagen. Es habitual que emitan críticas a su silueta y que vean su figura de forma muy distinta a como es en realidad, lo que se conoce con el nombre de distorsión de la imagen corporal.
- Pesarse frecuentemente, incluso varias veces en el mismo día.
- Cambiar de forma rápida de peso y talla. En su armario se puede encontrar ropa de tallas muy dispares.
- Hacer mucho ejercicio. Pueden acudir al gimnasio con frecuencia y restringir la comida si no han hecho suficiente actividad física ese día. Es posible que se manifiestan activ@s en todo momento: que hagan flexiones con las piernas mientras está sentad@s, quedarse de pie mientras comen, etc. También puede ocurrir que eviten hacer actividades físicas, que se muestren apátic@ y desmotivad@. En estos casos,además del de TCA, podría existir un diagnóstico de depresión .
Comportamientos relacionados con el sueño frecuentes entre las personas con TCA:
- Dificultades al dormir. Les cuesta conciliar el sueño o se despiertan varias veces a lo largo de la noche o se ponen el despertador para hacer ejercicio o estudiar temprano o en medio de la noche.
Comportamientos relacionados con la responsabilidad y el abandono entre las personas con TCA:
- Hiperresponsabilidad. Incrementan las actividades productivas como estudiar o trabajar (es posible que la aparición del trastorno se acompañe de una mejora de notas o de rendimiento en el trabajo). También es habitual que dediquen más tiempo a las tareas y que, a la vez, se sientan más insegur@s con los resultados y crean que no es suficiente su esfuerzo. Algunas investigaciones señalan que esta necesidad de emplear más tiempo a estudiar se debe al descenso de la concentración que padecen.
- Abandono de responsabilidades. Puede suceder que eviten sus actividades, se muestren desmotivad@s o apáti@s. En estos casos, además del TCA, pudiera haber un diagnóstico de depresión.
- Descenso de concentración. Puede deberse a que su atención está centrada o bloqueada por pensamientos relacionados con calorías, peso, imagen, comida, ejercicio físico o miedo a engordar. Por decirlo de una manera coloquial, la mente está llena de estos pensamientos y no tiene espacio para concentrarse.
- Realizar rutinas rígidas. Programan todo sin posibilidades de cambio, se enfadan si no lo cumplen o hay eventualidades que se lo impiden. La organización y las rutinas les dan una falsa sensación de seguridad. Necesitan un orden milimétrico en su habitación y tener todo en su sitio.
- Caer en el descontrol. Su habitación está muy desordenada, les cuesta vestirse, pasan su tiempo libre tirad@ en el sofá… En estos casos además del TCA pudiera haber un diagnóstico de depresión.
Comportamientos relacionados con la sociabilidad entre las personas con TCA:
- Tener una forma extrema de relacionarse (por exceso o por defecto). Se aísla de la familia, evita salir y relacionarse. También puede ocurrir todo lo contrario, sale mucho, no para en casa y cambia mucho de pareja.
Comportamientos relacionados con las emociones, ansiedad y autoestima entre las personas con TCA:
- Experimentar cambios rápidos de ánimo. Pueden pasar de la alegría al llanto o de la tranquilidad a la rabia.
- Tener mucha ansiedad. Esta circunstancia se puede dar ante situaciones complejas: como estudios, exámenes, cambios de trabajo o temor a un atracón y, también, en situaciones cotidianas, como no saber qué ponerse cada mañana, salir con amigos, acudir a una celebración, etc.
- Manifestar una baja autoestima. Las personas con TCA, con frecuencia, dudan de ell@s en todo lo que hacen.
